Dopo la laurea in Scienze politiche presso l’Università di Bologna, ha ottenuto un Degree in International Affairs dalla Johns Hopkins University presso il suo Bologna Center. Nel 1977 ha contribuito al libro I nuovi Radicali. Alla divulgazione del problema della libertà in rapporto a quello del potere ha dedicato, tra l’altro, Il Prezzo della libertà. Alcuni dei suoi interventi in qualità di editorialista del Corriere della Sera sono raccolti in L’Italia che non c’è. Riflessioni e polemiche. Dal 1985 al 1990 ha fatto parte del comitato di redazione della rivista di cultura e politica il Mulino, pubblicata a Bologna. Dal 1991 al 1996 ha fatto parte del comitato di direzione. È coinvolto nel processo di riforma dell’università italiana (riforma Berlinguer e riforma Moratti), il 6 marzo 2001 ha pubblicato, insieme con Luciano Canfora, un appello dal titolo “Riformiamo la riforma”.