Nato a Sassari il 21 febbraio 1948, noto anche con lo pseudonimo di Simone Dessì, è un sociologo. Insegna Sociologia dei Fenomeni Politici allo Iulm di Milano. Politico, ex portavoce dei Verdi (1996-1999), eletto al Senato nel 1994 (Verdi), 1996 (Ulivo) e 2013 (Pd), sottosegretario alla Giustizia nel Prodi II (2006-2008) con delega al sistema penitenziario. Presidente della commissione Diritti umani del Senato nella legislatura iniziata nel 2013. E’ anche giornalista: ha collaborato con varie testate tra cui Repubblica, Corriere della Sera, La Stampa, L’Unità, Il Foglio. Negli anni Ottanta ha fondato e diretto, con Massimo Cacciari e Rossana Rossanda, la rivista Antigone. È stato direttore, con Goffredo Fofi, di Ombre rosse.